Будда рассказывал, что эта история произошла с ним в одной из его прошлых инкарнаций. В то время он был обычным человеком, у которого была жена и три дочери. Он всегда был добр к людям, и вся семья его нежно любила. Когда он умер и вошел в мир душ, он наблюдал за тем, что происходит на земле, и был очень огорчен, что его семья бедствует.
Он пожалел их и вернулся к своей семье в виде прекрасного золотого лебедя.
— Я вернулся к вам в этой форме, — сказал он своей жене. — Раз в месяц я буду прилетать и оставлять одно из моих золотых перьев. Ты сможешь продавать их и таким образом сводить концы с концами.
И вот, каждый месяц он прилетал и оставлял им одно золотое перо.
Жена была очень счастлива, а дочери были просто в восторге, когда они видели своего отца. Лебедь проводил с ними несколько минут и затем улетал.
Но вот однажды жене пришла в голову идея. «А вдруг мой муж не сможет возвращаться к нам постоянно, — подумала она. — Или он расхочет помогать нам и перестанет прилетать. В конце концов, он может состариться и умереть. Лучше всего мне поймать его и свернуть ему шею, когда он прилетит к нам в следующий раз. Тогда мне достанутся все его перья».
Дочери были потрясены.
— Как ты могла даже подумать об этом, мама? — заплакали они.
— Ну, хорошо, — ответила жена. — Я оставлю его в живых, но выщиплю у него все перья. Если он не сможет больше летать — ничего страшного. Вы позаботитесь о своем отце.
Дочери стали умолять свою мать:
— Пожалуйста, не делай этого, мы так сильно любим его. Он такой добрый. Он мог бы оставаться в мире душ, но вернулся в виде лебедя, чтобы помогать нам. Видишь, как он нас любит.
Но мать не слушала их. В следующий раз, когда птица прилетела, она схватила ее за шею и выщипала у нее все перья, одно за другим.
— Что ты делаешь? — жалобно кричал лебедь, плача от боли. — Я же делал вам только добро!
Наконец жена отпустила птицу. Та сильно страдала от боли и не могла летать. И тут внезапно все золотые перья превратились в обыкновенные белые. Жадная жена почувствовала себя совершенно несчастной, а дочери были охвачены печалью. Но что они могли поделать? Их мать была так жестока.
Тогда мать пошла в свою комнату и открыла шкатулку, где хранились золотые перья, которые оставил лебедь. Она знала, что их было достаточно, чтобы жить безбедно, по крайней мере, шесть месяцев. Но когда она открыла шкатулку, то обнаружила, что и эти перья тоже превратились в обыкновенные белые; они больше не были золотыми.
Дочери каждый день кормили бедного лебедя и заботились о нем со всей любовью и нежностью. Мать была беспомощна. «Это случилось из-за моей жадности», — говорила она себе.
— Что ты натворила! — сказали ей дочери. — Даже если бы он не прилетал шесть месяцев или год, мы могли бы прекрасно жить на те перья, которые ты накопила. А теперь у отца вообще нет золотых перьев.
— Такова наша судьба, — сказал им отец.
Постепенно перья у лебедя отросли, но на этот раз они были чисто белого цвета. И теперь лебедь мог улететь. Дети были счастливы, что их отец снова был свободен. Теперь он мог быть счастливым.
Только мать была несчастна. Но не потому, что птица улетела, а потому, что ее глупость вернула семью к нищете.
Когда ты сознательно
Используешь время,
Чтобы сделать
Что-нибудь божественное,
Ты входишь в вечное Время.
Когда ты сознательно думаешь
О чем-нибудь божественном,
Вечная Жизнь приходит
И пожимает тебе руку.
